온열질환 주의! 여름철 사망 위험 5가지 증상

매년 반복되는 폭염 속, 온열질환은 왜 사망으로 이어질까? 무더운 여름철 고온다습한 날씨는 우리 건강에 매우 치명적인 위협이 됩니다. 단순히 피로하거나 더운 정도가 아니라, 체온을 조절하는 신체 기능이 붕괴되면 중대한 의학적 응급상황이 됩니다. 

여름철 사망 위험 5가지 증상을 대비해서 건강히 보내세요!

열사병, 열탈진, 열경련 등 다양한 형태로 나타나는 온열질환은 5가지 주요 증상이 발생했을 경우 신속한 대응 없이는 회복이 어려울 수 있습니다. 누구나 온열질환에 걸릴 수 있지만, 올바른 예방법과 대처법을 안다면 충분히 예방할 수 있습니다. 

이 글에서는 사망으로 이어질 수 있는 5가지 주요 증상과 응급조치, 일상 속 예방 전략까지 상세하게 안내합니다.

열사병, 열탈진, 열경련의 차이점을 알고 계신가요?

많은 사람들이 무더위 속에서 겪는 두통이나 어지럼증을 단순한 탈수나 피로로 오해합니다. 하지만 이는 온열질환의 초기 신호일 수 있습니다. 그중에서도 가장 위험한 열사병은 체온이 40도 이상으로 상승하고, 땀이 멈추며 의식이 흐려지는 상태입니다. 

치료가 지연되면 사망률이 30% 이상까지 치솟습니다. 열탈진은 과도한 발한으로 체내 수분과 전해질이 고갈되어 발생하고, 열경련은 땀으로 인해 나트륨이 소실되며 근육이 경직되는 증상입니다. 증상과 원인은 다르지만, 모두 체온조절기능이 무너졌다는 공통된 원인에서 출발하며 반드시 주의가 필요합니다.

치명적 온열질환 증상 ① 두통과 혼란

더운 날 갑자기 머리가 지끈지끈 아프고 집중이 잘 되지 않는다면, 이는 온열질환의 초기 증상일 수 있습니다. 뇌는 체온 변화에 매우 민감하게 반응하며, 체온이 올라가면 뇌혈관이 팽창하고 뇌압이 상승하면서 두통이 유발됩니다. 여기에 판단력 저하나 혼란이 동반된다면 이미 뇌기능이 영향을 받고 있다는 신호입니다. 즉시 그늘로 이동해 머리와 목 뒤를 찬물로 식혀야 합니다.

치명적 온열질환 증상 ② 땀이 나지 않는 고체온

몸이 뜨겁고 얼굴이 붉게 달아오르는데도 땀이 전혀 나지 않는다면, 이는 전형적인 열사병 증상입니다. 땀은 체온을 낮추기 위한 자연스러운 반응이지만, 열사병이 발생하면 자율신경계가 마비되어 땀샘 기능이 정지합니다. 

이 상태에서는 체온이 40도 이상으로 급격히 상승하고, 장기 손상이 시작됩니다. 1시간 이내에 적절한 처치가 이루어지지 않으면 사망 위험이 큽니다. 즉시 얼음팩이나 찬물 수건을 사용하여 체온을 떨어뜨리고, 가능한 한 빠르게 병원으로 이송해야 합니다.

치명적 온열질환 증상 ③ 빠르고 불규칙한 맥박

더운 날씨에 가슴이 빠르게 두근거리거나 맥박이 불규칙하게 느껴진다면, 이는 심각한 탈수가 진행 중이라는 경고입니다. 체내 수분과 전해질이 고갈되면 혈액량이 줄어들고 심장이 더 많은 일을 하게 되어 부정맥이 발생합니다. 

심박수가 분당 120회를 넘거나 맥박이 불규칙하게 뛰는 경우, 즉시 모든 활동을 멈추고 서늘한 곳에서 안정을 취해야 합니다. 특히 고혈압이나 심장질환을 가진 사람은 이 증상에서 심정지로 진행될 가능성이 높기 때문에 각별히 주의해야 합니다.

치명적 온열질환 증상 ④ 의식 저하 및 실신

의식을 잃거나 일시적으로 실신하는 증상은 온열질환 중 가장 위험한 신호 중 하나입니다. 이 경우 뇌로 가는 혈류가 급격히 감소하면서 실신하거나 혼수상태로 이어질 수 있습니다. 실내든 실외든 사람이 쓰러졌다면, 가장 먼저 확인해야 할 것은 의식과 호흡입니다. 

호흡이 불규칙하거나 반응이 없다면 즉시 119에 신고하고, 환자를 옆으로 눕혀 기도를 확보하며 체온을 낮추는 조치를 취해야 합니다. 특히 실신 후 경련이 동반된다면 이미 신경계가 심각하게 손상된 상태일 수 있으며, 반드시 전문적인 의료기관의 진단과 치료가 필요합니다. 자가 처치는 절대 금물입니다.

치명적 온열질환 증상 ⑤ 구토 및 근육 경련

폭염 속 격한 운동 이후 다리에 쥐가 나거나 복부가 뻐근하게 당긴다면, 이는 열경련일 수 있습니다. 과도한 발한으로 나트륨과 칼륨 같은 전해질이 급속히 소실되면 근육이 정상적으로 수축하지 못해 경련이 발생합니다. 

이 상태가 지속되면 구토, 복통, 경련성 통증이 동반되며, 결국 심장 박동에도 영향을 줄 수 있습니다. 스포츠 음료와 같은 전해질 음료로 빠르게 보충하는 것이 중요합니다. 단, 환자의 의식이 명확하지 않다면 절대 음료를 억지로 먹여서는 안 됩니다.

실내라고 안심은 금물! 

실내에 있다고 해서 온열질환의 위험이 사라지는 것은 아닙니다. 특히 오래된 주택이나 에어컨이 없는 공간에서는 한낮에 실내 온도가 외부보다 더 높아지는 경우가 많습니다. 이는 ‘열섬 현상’으로 불리며, 벽과 천장에 열기가 갇히면서 실내 온도가 35도 이상으로 치솟습니다. 

선풍기 만으로는 이 열기를 해결하기 어렵고 오히려 더운 공기를 순환시켜 체온을 더 높일 수 있습니다. 냉방기기가 없다면 하루 2~3회는 공공 냉방시설이나 외부 그늘 쉼터를 이용하는 것이 매우 중요합니다.

고위험군(노인·어린이·만성질환자)을 위한 맞춤형 예방법

온열질환 예방은 모든 사람에게 중요하지만, 특히 아래 고위험군에게는 맞춤형 예방법이 필요합니다.

노인은 갈증을 느끼는 기능이 저하되어 있어 스스로 수분 섭취를 하지 않으며, 만성질환자는 약물 복용으로 인해 체온 조절 기능이 약화됩니다. 어린이는 땀샘이 발달하지 않아 열을 제대로 배출하지 못합니다.

이들을 위한 필수 예방수칙은 다음과 같습니다.

첫째, 하루 8잔 이상의 수분을 규칙적으로 섭취하도록 하고, 이온음료나 염분이 포함된 음료를 함께 제공해 전해질을 보충해줍니다.
둘째, 하루 한 번 이상 체온을 측정하고, 이상 체온이 감지되면 즉시 병원을 방문합니다.
셋째, 에어컨이 없을 경우 선풍기와 물을 함께 사용해 냉풍 효과를 높이고, 커튼을 이용해 햇빛을 차단합니다.
넷째, 외출 전에는 챙 넓은 모자, 밝은 색 옷, 물병 등을 준비하며, 외출 시간은 오전이나 저녁으로 조정합니다.

마지막 점검, 일일 온열질환 예방 리스트

하루를 시작하거나 외출 전, 아래의 항목을 체크해보세요.
작은 실천이 큰 위험을 예방할 수 있습니다.

1. 오늘 기온과 폭염주의보 여부를 확인한다.

2. 외출 시 챙 넓은 모자, 선글라스, 물병을 준비한다.

3. 실내 온도와 습도를 측정하고 환기 상태를 점검한다.

4. 고령 가족의 수분 섭취량과 건강 상태를 확인한다.

5. 하루 한 번 이상 옷을 갈아입고 땀을 닦았는지 점검한다.

이러한 간단한 습관이 온열질환 예방의 기본이 됩니다.

여름철 건강, 미리 준비하면 위험은 절반으로 줄어듭니다

온열질환은 극심한 더위에 노출된 누구에게나 찾아올 수 있는 위험입니다. 하지만 사전 준비와 관심만 있다면 그 위험을 충분히 줄일 수 있습니다. 오늘 기온이 33도를 넘는다면, 가까운 쉼터 위치를 확인하고 물병 하나라도 꼭 챙겨주세요.

이런 작은 행동들이 나의 건강은 물론 가족과 이웃의 생명을 지킬 수 있습니다. 지금 이 글을 읽는 당신의 준비가 누군가의 생명을 구할 수 있습니다.